从历史上看，新兴技术曾经给过程自动化领域带来根本性的变化——这种变化并不在于技术本身，而在于技术的新功能给过程自动化领域创造新的价值。

　　随着微处理器和数字通讯技术的运用，产生了分布式控制系统 (DCS)和智能化的现场仪表。这些技术的演变可以使用户更深入地了解其工厂——不仅了解过程变量，而且了解设备本身以及过程当前和未来的运行状态。正是由于获得了这些额外的信息，使运行更灵活，安全性更高，而且运行成本降低了，停车时间减少了，技术更新成本也减少了，从使企业的经营和运行性能不断提高。

　　然而，即使数字化工厂拥有这些创新技术和诸多好处，要使过程和设备运行情况达到新的水平，还有许多有待开发的潜在机遇。例如，受到费用或技术可行性等因素的限制，可能仍然无法获得许多对提高劳动生产率颇有价值的信息。

　　请设想一下，如果事先能够迅速检测出引起环境污染并受到巨额罚款的泄漏和排放；如果事先能够检测到管道内壁腐蚀、振动或温度漂移等影响设备使用寿命的潜在因素；如果工人不在控制室或维修车间时，也可以了解过程和控制信息那该多好呀。

　　在无线技术应用初期，技术人员早已考虑到“超越有线技术的新思路”，用来对上述问题和其它挑战做出回答。随着目前WirelessHart标准的完成，新一代可互操作的无线仪表和系统正跃跃欲试，准备发挥其巨大潜能。

　　“令人振奋的是，厂内智能无线技术已经获得管理人员、工程师和操作人员的青睐。”艾默生过程管理总裁John Berra在谈到他的智能无线产品时指出，“工程技术人员一旦开始使用这项技术，很快就能激发他们的灵感，可以把无线技术运用在更广泛的领域。这些新技术的先行者已是信心十足，他们要将无线技术推向更为广泛的应用领域。正是由于他们的努力，使我们的无线产品在世界各地的工业应用中获得可观的业绩。因此，我们更要不断拓展，以提供范围最为广泛的工业无线技术解决方案。”

　　今天，关于无线技术巨大潜能的众多讨论集中在下列问题上：如何迅速增加一台变送器来测量以前难以获得的过程参数，如何在现有安装条件下快捷方便地增加新的测量点。与以前的基金会现场总线一样，无线技术可望显著降低常规仪表工作的投资费用，并最终为控制系统策略带来根本性的潜在能力。

　　无论是现有系统的更新改造，或是设计一个新项目，现在无线技术仿佛给予系统设计师“开箱即用”的能力，直接就可以访问多个仪表变量和海量的系统诊断信息。谁能预言无线技术能够带来怎样的创造性呢？无线技术的优点还体现在可以减少实地占用空间，灵活性更高，扩展更方便等，这对于整个项目来说都是额外的收益。

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