Scott Baxter在纽约Chester发现SA Baxter架构硬件时，几乎就在3年前，那时他勉强购买了同类产品中最好的企业资源规划（ERP）系统。他所关注的不是功能缺陷；而是使CEO开始烦恼的服务器与软件许可的前期投资。Baxter表示：“到支付软件许可的时侯，我们就会抱怨和叫嚷。”

　　公司的制造商会定制架构硬件，包括华丽的门握柄和铰链，现在它们装饰在北京一家新的豪华宾馆中。高科技与金融方面早先的工作为Baxter引进了软件预订模型，这能使公司为重要计划支付每月的安装费用，而无需安装他们自己的硬件来运行该应用程序。然而，直到Baxter公司开始营业后的一年，他才找到一种合意的ERP计划，它采用这种“软件即服务（SaaS）”模型。

　　Baxter称过渡期为一种灾难。他回忆道：“我需要大型公司的功能，我发现自己每周都在迅速发展[购买的ERP计划]。因此我想必须打电话给本地开发商，定制满足需求的计划，然后我就会收到不合理的账单。”

　　Baxter表示，一旦他从Glovia服务公司找到名为GSInnovate的全面ERP与生产应用程序套系，就会缓解他的焦虑。由于他利用需要支持公司的ERP功能，其IT成本缩减了一半，这将使收入“迅速突破数千万”。

　　Baxter表示：“作为新兴、高速发展的公司，我们是SaaS的最终用户。它能使我们投资[预期的增长]，而无需开前期支票。如果他们不这样做，我就不会了解有人正想要购买软件。”

　　中小型企业（SMB）的吸引力

　　日益增长的大量SaaS ERP厂商穿梭于Baxter等公司的市场中。 收入从1500万至5亿不等的不同中小型制造商已成为Glovia、Plexus Systems与NetSuite公司SaaS市场中的最佳结合点。  而大型封装ERP企业（如Oracle Corp.与SAP AG）已经宣布了计划，为中小型企业（SMB）提供基于预订的软件。例如，SAP正在从新开发一种名为A1S的新型按需ERP系统。

　　Aberdeen Group的ERP研究副总裁Cindy Jutras表示：“从ERP立场来看，SaaS是小型公司的一种直观、有吸引力的替换物。”

　　利用SaaS，aka按需系统与制造商可链接到远程ERP、供应链管理、制造执行系统（MES）、销售自动化与其他重要应用程序，它们使用安全插座层（SSL）Web协议与虚拟专用网（VPN）保护的Web浏览器与互联网连接。SaaS不同于因托管而有名的相关方法，其中软件公司或第三方服务提供商管理远程位置客户拥有的硬件和软件。

　　两种选择之间的主要不同就是SaaS“多用户部署”结构，其中厂商可运行一个版本的应用程序并区分所有客户的软件、数据库、服务器和存储成本。反之，SMB就会支付大大低于软件许可的预订价格。

　　然而，SaaS应用程序的价格也会发生明显变化。例如，NetSuite收费为每月479美元，外加每月每位用户99美元，以访问一系列的CRM、ERP与电子商务应用程序。因此，拥有20位用户的制造商每年将花费约3万美元。NetSuite产品与行业营销高级总监Sean Rollings表示：“这等同于多个全职等价物和所有IT投资。”

　　此外，Glovia副总裁Bill Lyons表示，SaaS客户还避免了咨询的预安装成本以及维护应用程序的内部IT工作人员的培训。20位用户的GSInnovate长期费用每月为1万美元，每年12万美元。他说道：“它们不必备份或负责恢复、安全、补丁或维修功能。所有这些棘手问题都消失了。”

　　Lyons补充道：“软件许可一般不是最大的花费；而咨询与培训是软件成本的十分之三。“我们的方法是没有许可协议，每月也有取消的机会，还可使它避免风险。”

　　然而 SaaS用户需要考虑的不仅是每月的预订成本。Lyons估计，制造商一般在不到90天内就可推出GSInnovate生产套系。在这个时候，公司可能为预备工作支付3万至6万美金，其中包括将客户数据转换为兼容应用程序的格式。Rollings表示，数据移植成本随NetSuit而变化，但开始时50 MB的QuickBooks数据需要1500美元。

　　据Glovia前任AMR Research执行顾问David Caruso对ROI（投资回报）进行的分析，通过比较购买与推出现场ERP，SaaS实施有望为中型企业第一年节省约18万美元。该分析还判断，采用SaaS 4年的节约费用接近60万美元。

　　AMR Research高级研究分析师Simon Jacobson表示，由于SaaS相对较新，长期节约很难阻止而且也不可能随公司首先中断它们的内部系统。

　　然而Aberdeen的Jutras补充道，未来的经济利益是可获得的。她解释道：“公司遇到招聘与维系IT员工问题时，就会实现一种长期节约。”她补充道，一家公司报道它维系IT员工的时间不会超过1年。“[公司]为了获得快速发展，就会聘用新人。”

　　随着技术的发展，SaaS的另一个长期吸引力就是可预测的花费。Jutras表示：“在按需模型中，[公司]更可能符合当前的增强与创新。”

　　ProSoap公司从2002年开始就使用NetSuite的SaaS产品，主要是其CRM功能。公司总裁Billy Self表示：“它通常能使我们在即将用完供货的一周内跟踪客户的需求。我们能够调出每天需要跟踪的100至150位客户的名单，并按地区分类，因此我们不会在某天的特定时间的错误时区中浪费时间，中断记录。”

　　最好的是，SaaS方法能使公司抛弃一种老式、定制的CRM应用程序，该应用程序每年花费的维护费与运行它的IT员工的薪水为20万美元。Self表示：“我们想远离拥有崩溃状态的现场服务器。我们曾花费一半时间管理保持客户记录的服务器。现在我们将集中精力销售更多的产品。”

　　这种结果会刺激大型企业考虑SaaS。Jacobson表示：“这种想法也在总是选择传统许可模型的大型企业中存在，然而随着多个大型企业（如salesforce.com）使用SaaS而更加舒适，这种情况也在发生着变化。（Salesforce.com提供一种销售自动化应用程序。）大型企业可能发现SaaS可用于快速跟踪部署，尤其针对它们较小、自治的业务部门。”

　　　　不足之处

　　尽管有这些潜在优势，SaaS也不可能适合每位制造商。Jutras表示：“ERP [用户]已是阻止软件即服务模型的最新障碍之一。”障碍物还包括经过信任核心业务应用程序（如ERP）为异地服务供应商带来的不安因素。她表示，安全性所担忧的是通过Web以及阻止认可发送的敏感数据。然而她补充道，过去3年日渐成熟的SaaS ERP应用程序与基于Web版本的成功CRM与供应链应用程序已经减少了这些担忧。

　　她表示：“公司曾愿意尽早考察采用软件即服务模型的ERP的扩展。供应链方面是第一批[支持SaaS]的方面之一，仓库与运输管理也曾包括其中。它们被视为扩展ERP的更低风险方式，而且它不需要内部资源。唯一的风险是他们每月支付的费用。因此，一些保护正在损坏。”

　　今年早期发布的Aberdeen调查表明，10%参与调查的制造与服务公司把SaaS看作复杂ERP实施的一个可行方案。Jutras表示：“我期望这个数字开始增长。”

　　此外，制造商还通过SaaS阻止提供缩略版的ERP应用程序，因为软件厂商决定提供他们相信SMB最感兴趣的模块。Jutras表示：“Glovia与Plexus是全功能的ERP，然而他们是否拥有一个最新模块并具有SAP功能呢？答案是否定的。”然而她表示，降低功能同时也降低了一些公司难以发现的应用程序的复杂性。

　　AMR的Jacobson警告道，多用户部署策略并非适用于每位制造商。他表示：“您将得到别人都可得到的功能。客户想要定制一些专用工作流程时，挑战也会随之出现。大家必须耗费相同的应用程序时，这些工作流程该如何支持呢？”

　　厂商申辩道，大部分客户要求的定制不会影响核心应用程序。Lyons表示：“大部分修改用于报告，因此我们有先进的专门报告工具。”

　　其他人争论道，SaaS为想要与全球供应商建立链接的SMB提供了比封装应用程序更大的灵活性。Plexus首席执行官Mark Symonds表示：“我们的产品拥有供应链功能与支持数据库的多语言界面，因此中国供应商可以输入汉语数据，同时美国客户可使用英语界面寻找相同的信息。所有中国供应商需要的就是能够到达应用程序的Web连接。”

　　他补充道，非常高兴使用厂房中ERP 系统的制造商可以添加车间层组件和使用混合SaaS方法的其他模块，从而扩展其功能。Symonds表示：“我们使用XML格式转换[两种系统之间]的数据。它是实时、轻便的，因而成为行业标准。”他补充道，如果遗留应用程序不支持XML格式，Plexus可根据预设置次数批量更换数据。

　　SaaS提供商表示，与伴随封装软件的传统6个月或12个月版本相比，多用户部署是为应用程序提供更新与重要修改的一种更快速的方法。Symonds表示：“客户必须计划更新并评估升级是否有意义。利用真正的按需要求，您可以一直运行最新版本。任何定制都可提前自动产生最新版本的软件。”

　　Jacobson表示，安全性是SaaS的一个长期担忧问题。他表示，虽然没有报道数据破坏与多用户部署的ERP应用程序有关，然而任何破坏都会抓住重点并更新安全问题。 

　　最后，SaaS仅为流程制造商提供有限选择，因为服务提供商主要关注不同的制造。Lyons推断道：“对于SaaS模型来说，并不是很多流程解决方案都是向下扩展的。”

　　未来安全性

　　虽然如此，Baxter仍然开心地保持他的SaaS ERP选择。他表示：“我正在获得更多的功能与可扩展性。”

　　他感谢有一个外部人员可以处理大型应用程序要求的安全性与可用性事务，否则，这种任务不可能受到日益发展公司的全部关注。“他们在现场有一个灾难恢复计划，而且每天会备份系统。我的公司目前的规模从不会实施真正的灾难恢复，因为它相当昂贵。”Baxter表示。

　　此外，SaaS提供了SA Baxter优势。这种优势是通过一个仍手动执行生产调度与计费的竞争者，以及虽然规模相当大型但仍使用小型公司金融应用程序QuickBooks的另一竞争者获得的。他表示：“他们手动制作所有的报价并且手动进行车间层控制。由于可购买并投资技术来监控与管理[这些领域]，因此我的生产成本将会下降。这些家伙不会这样干的。”

　　那么定制升级的所有这些账单会用来降低IT预算吗？Baxter就是未来的希望。“即使我的公司规模扩大了一倍，我也会打电话订购了别的资源，而不是重新投资新的系统。”